Низменность Шфеля в юго‑центральной части Израиля, у подножия Иудейских гор известна своими огромными залежами известняка, который в прошлом активно добывался и использовался местным населением.
Добыча известняка оставляла под землёй огромные полости, а их стены были пропилены большими отверстиями, напоминающими кусок сыра.
Самая плотная система пещер находилась под древними городами Мареша и Бет‑Гуврин, расположенными на стыке торговых путей, соединяющих Месопотамию и Египет.
Под городами Мареша и Бет‑Гуврин найдено более тысячи известняковых пещер, которые на протяжении многих лет использовались в самых разных целях: в качестве резервуаров для воды, бань, птичников, конюшен, мест религиозных обрядов, укрытий и даже захоронений.
Сегодня город Мареша включён в состав Национального парка Бейт‑Гуврин, где до сих пор можно увидеть древние оливковые деревья, а также древние колумбарии и водоёмы.
Многие пещер в годы Второй мировой войны были использованы в качестве укрытий, поэтому здесь встречаются различные военные артефакты и символы.
Большинство пещер использовались как места для содержания голубей, поскольку разведение этих птиц было широко распространено среди иудеев в эллинистический период. Тогда люди активно употребляли мясо и яйца голубей в пищу, а их помат применялся в качестве удобрения.
Некоторые пещер служили жилищем бедных слоёв населения, которые вырезали в стенах комнаты, лестницы и ниши прямо в известняке. Дождевая вода собиралась с прилегающих скал, крыш и внутреннего двора через глиняные трубы.
На текущий момент весь археологический комплекс, включая около трёх тысяч пятисот подземных пещер, считается одной из главных достопримечательностей региона и включён в список всемирного наследия ЮНЕСКО.