В удалённом городе Лалибела, находящемся в горных районах центральнойЭфиопии, на расстоянии примерно 645 километров от Аддис-Абебы, расположены одиннадцать древних монолитических церквей, вырезанных из камня.
Эти храмы были построены по инициативе короля Лалибелы, который стремился воссоздать новый Иерусалим в XII веке, когда мусульманские завоевания сделали недоступными пути христианских стран в Святую землю.
В Лалибеле церкви распределены на две главные категории: одна символизирует земной Иерусалим, другая — небесный Иерусалим. Между ними простирается канал, имитирующий Иордан. Траншея имеет габариты 25 × 25 м, а рядом с ней расположен крупный бассейн для крещения, установленный в искусственном водоёме.
Эти сооружения представляли собой монолитные блоки, однако на деле они вырезаны из единого камня. Каждый элемент был обработан, формируя входы, окна, колонны, многоярусные уровни, крыши и прочие детали. Позднее к ним присоединили обширную сеть дренажных каналов, проходов и церемониальных проходов, многие из которых содержали отверстия, предназначенные для отшельников и подземных каналов.
Самый впечатляющий храм в Лалибеле — Бет Гийоргис (Святой Георгий). Он представляет собой совершенный кубический объём в виде креста и находится в углублении глубиной около 15 метров, где его крестообразная крыша выравнена почти с уровнем земли.
Принято считать, что Бет Медхани Алем, имеющий пять внутренних проходов, является крупнейшей монолитной церковью в мире, тогда как у Бет Георгиса характерен выдающийся крестовый план. Остальные, вероятно, изначально служили храмами, но Бет Меркореос и Бет Габриэля Рафаэля ранее могли представлять королевские дворцы.
Сейчас церковь Святого Георгия включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
